Os Lakers estão se preparando para a temporada 2026-27 e, com 16 contratos em mãos, vão precisar fazer um corte antes de estrear. A equipe ainda não definiu seu quinteto titular, e a escolha do ala-pivô vai ficar para depois do primeiro treino, marcado para 29 de setembro.
Para entender a situação, é bom lembrar que a NBA permite que cada time comece a temporada com 15 jogadores sob contrato padrão. Com um jogador a mais, os Lakers precisam tomar uma decisão. O media day acontece no dia 28, seguido pelo treino inaugural no dia 29. A pré-temporada começa em 5 de outubro, com jogos contra os Kings, Warriors e Nuggets.
Na frente, o time já tem quatro titulares definidos: Luka Doncic, Austin Reaves, Quentin Grimes e Walker Kessler. Agora, só falta escolher o ala-pivô. O que se espera é que essa escolha reflita a estratégia que o treinador JJ Redick vai adotar para a temporada.
Os jogadores que estão correndo risco são em sua maioria alas que têm características semelhantes: defensores que não arremessam bem ou jovens que ainda estão tentando se provar. Nomes como Jaden Hardy, Dalton Knecht, Bronny James, Adou Thiero, Ziaire Williams e Cameron Carr estão sendo cogitados para o corte. Em particular, Knecht jogou 54 partidas na última temporada, com uma média de 4,2 pontos.
A situação das vagas é um pouco mais complexa, já que as três vagas de two-way já estão ocupadas e não há como transferir jogadores para essa categoria sem passar por um processo de dispensa. Além disso, os contratos assinados recentemente por Meechie Johnson e Chase Ross não contam para as vagas do elenco principal, sendo apenas convites para a pré-temporada.
Falando sobre a escolha do ala-pivô, a decisão vai depender do estilo de jogo que a equipe quer adotar. Se a ideia é abrir mais a quadra para Doncic, o ala-pivô precisa ter um bom arremesso. Se a intenção for focar na defesa, a escolha vai ser diferente. Entre os candidatos estão Sandro Mamukelashvili, Matisse Thybulle e Jarred Vanderbilt, cada um trazendo características distintas para o time.
Os números da temporada passada ajudam a dar uma ideia clara das opções. Thybulle teve um bom aproveitamento, mas jogou apenas 30 partidas. Mamukelashvili, por outro lado, teve um desempenho semelhante em um número bem maior de jogos, enquanto Vanderbilt é mais conhecido por sua defesa sólida, mas arremessa pouco.
A pré-temporada será crucial, com apenas cinco jogos programados. Esses jogos não só servirão para definir a última vaga do elenco, mas também como uma vitrine para os jogadores que estão na corda bamba. Um bom desempenho pode mudar a situação de qualquer um, e por isso o time ainda não fez cortes.
No fundo, a pressão está em cima da equipe, que precisa tomar essa decisão importante antes que a bola comece a rolar. As próximas semanas prometem ser intensas e cheias de expectativa para os fãs dos Lakers.
