Ziaire Williams está se posicionando como um possível titular do Lakers para a temporada 2026-27. Ele falou sobre isso em uma entrevista com Ryan Ward, do Sports Illustrated, e deixou claro que a transferência de Jonathan Kuminga para o Minnesota não afetou seus planos. Williams já havia recebido orientações da comissão técnica sobre suas atribuições defensivas e parece estar pronto para assumir essa responsabilidade.
Em julho, Williams assinou um contrato de um ano com os Lakers. Na última temporada, jogou 56 partidas pelo Brooklyn, sendo 13 como titular. Ele teve uma média de 10,2 pontos por jogo, além de 2,4 rebotes e 1,1 assistência. Embora seus números sejam bons, um aspecto que chama atenção são as 26 partidas que ele não pôde jogar. Para ele, estar disponível é fundamental, e ele tem se concentrado em fortalecer o corpo para garantir sua presença em quadra.
Durante a entrevista, que aconteceu em um ginásio de uma escola pública onde ele cresceu, Williams falou sobre como se vê começando os jogos em outubro. Ele não hesitou em afirmar que sim, mas lembrou que a decisão final cabe ao gerente geral da equipe. Ele ainda desejou boa sorte a Kuminga em Minnesota, mostrando que sua concorrência não o abala.
Agora, a competição pela posição na ala do Lakers está acirrada. Com Kuminga fora, restam quatro jogadores disputando a vaga: Jarred Vanderbilt, Jake LaRavia, Adou Thiero e, claro, Williams. Vanderbilt e LaRavia estão em vantagem, pois já atuaram no sistema de jogo do técnico JJ Redick, o que facilita a adaptação. Williams, por outro lado, se destacou ao ser o único a se manifestar abertamente sobre sua vontade de ser titular.
Vale lembrar que a abordagem da comissão técnica em relação a Williams não se concentrou apenas em seu desempenho ofensivo. O foco está na defesa, especialmente em marcar o melhor jogador do time adversário. Para se tornar titular, ele precisa mostrar consistência e um bom trabalho defensivo, independentemente de seus números de ataque.
Sobre sua experiência anterior no Brooklyn, Williams destacou que a temporada passada foi um aprendizado. Ele teve um desempenho sólido, com um aproveitamento de 42,5% nos arremessos de quadra e 34,3% nas tentativas de três pontos. Mas, como ele mesmo disse, a chave é estar em quadra, e por isso está se dedicando a se manter saudável e forte.
Nascido a apenas uma hora e meia do Staples Center, Williams tem um apego especial ao Lakers. Ele estudou na mesma escola que Bronny James e, em um gesto de gratidão, organiza um acampamento gratuito para jovens, onde também distribui materiais escolares. Ele se lembrou de quando participou de um acampamento do LeBron James, quando seus pais economizaram para pagar a inscrição.
Neste ano, ele sente que as coisas são diferentes. Agora, ele sabe que tem uma torcida local, o que traz uma motivação extra. O ambiente parece mais leve e unido, principalmente após a experiência do minicampo na Eslovênia, onde o elenco se aproximou ainda mais. Williams acredita que uma equipe que se comunica fora de quadra tende a resolver questões internas mais rapidamente.
A definição de quem será o titular na ala do Lakers ocorrerá durante a primeira semana de treinos, quando Redick decidirá quem será escalado para enfrentar o armador adversário na primeira posse de bola. Até lá, o que Williams pode fazer é continuar mostrando sua determinação e se destacar na disputa pela vaga.
