O Portland Trail Blazers está prestes a receber um talento do basquete sul-coreano em seu time de pré-temporada. O ala Lee Hyun-Jung assinou um contrato de exibição e vai tentar garantir uma vaga no elenco principal. Esses contratos, normalmente, têm validade de um ano e oferecem um salário-mínimo que não é garantido.
Lee, que tem 25 anos, se destacou jogando pela Universidade de Davidson. Depois de não ser selecionado no draft de 2022, ele rodou pelo mundo do basquete, passando por ligas na Austrália e no Japão, além de uma breve passagem pela G League. O sonho de Lee sempre foi jogar na NBA, e por isso ele aceitou a oportunidade de participar da Summer League com o San Antonio Spurs este ano.
Uma fonte próxima ao jogador comentou que o objetivo inicial era conseguir um contrato “two-way”, que permite que o atleta jogue tanto na NBA quanto na G League. Mesmo assim, a expectativa é que esse contrato de exibição seja um ponto de partida importante para a carreira de Lee na liga. A mesma fonte revelou que ele também recebeu uma proposta do Boston Celtics para a pré-temporada.
Hyun-Jung chega ao Blazers com um currículo impressionante. Ele foi campeão e MVP da Liga Japonesa na última temporada, onde teve médias de 17,4 pontos e 5,6 rebotes pelo Nagasaki Velca, além de uma taxa de acerto de quase 48% nos arremessos de longa distância. Se tudo der certo, ele pode se tornar o segundo jogador sul-coreano a atuar na NBA, seguindo os passos de Ha Seung-Jin.
Para Lee, o caminho mais direto para a NBA seria impressionar durante a pré-temporada a ponto de garantir uma vaga no time. No entanto, a realidade é que a chance de isso acontecer pode ser um pouco remota, dada a história de jogadores em contratos de exibição. A boa notícia é que esse tipo de contrato pode ser facilmente convertido em um “two-way”, o que permitiria a Lee jogar entre a NBA e a G League. Caso o Blazers não opte por mantê-lo, ele ainda teria a chance de continuar jogando nos Estados Unidos, já que o Rip City Remix teria prioridade na contratação.
Se não houver interesse por parte dos Blazers, Lee pode ter que voltar ao Japão. O Nagasaki Velca está interessado em tê-lo de volta e ele poderia ser um dos jogadores mais bem pagos do basquete asiático.
Além de seu talento, Hyun-Jung vem de uma família com uma rica história no esporte. Sua mãe, Seong Jeong-a, foi parte da seleção que conquistou a medalha de prata nos Jogos Olímpicos de Los Angeles em 1984, um feito marcante para o basquete da Coreia do Sul. Seu pai, Lee Yun-Hwan, também é uma figura respeitada, tendo sido um jogador amador que se destacou como técnico colegial.
Antes de se juntar ao Blazers em busca de um contrato garantido, Lee tem um compromisso importante: ele irá representar a Coreia do Sul nos Jogos Asiáticos, onde será uma das referências da seleção nacional.
