O Los Angeles Lakers está enfrentando uma situação complicada com Jarred Vanderbilt. O time tentou negociar o jogador, mas não encontrou ninguém disposto a assumir seu contrato. Com isso, o Lakers vai começar a temporada com um atleta que a diretoria queria afastar da equipe. Essa informação foi trazida à tona por Sean Deveney, do Heavy, e confirma uma situação que já vinha sendo discutida sobre um corte necessário no elenco.
O contrato de Vanderbilt é de US$ 25,4 milhões, distribuído em duas temporadas. Para dar uma ideia, ele teve um aproveitamento de apenas 29,3% nos arremessos de três pontos, com uma média de 1,5 tentativa por jogo. A equipe já conta com 16 jogadores com contrato padrão, mas a liga só permite iniciar a temporada com 15. Então, alguém precisa sair, e os nomes que estão na berlinda são exatamente aqueles que o Lakers não conseguiu movimentar.
Durante toda a offseason, o Lakers buscou um time que quisesse ficar com Vanderbilt, mas a resposta foi um silêncio absoluto. Isso não significa que os outros times não vejam valor no jogador, mas sim que o contrato dele está pesado demais para o momento atual do mercado. Um detalhe interessante é que Vanderbilt pode optar por sair do contrato na próxima offseason, caso decida abrir mão da opção.
A situação se complica ainda mais por causa do novo segundo apron, que trouxe mudanças significativas nas regras financeiras da liga. Agora, absorver um contrato como o de Vanderbilt não é mais uma simples negociação, mas sim uma decisão que impacta várias áreas, como trocas e a capacidade de assinar novos contratos. Times que estão perto do teto salarial pensam duas vezes antes de adicionar um jogador que não resolve uma necessidade imediata.
Além disso, o desempenho de Vanderbilt no ataque não ajuda. O Lakers esperava que ele fosse um ala que defendesse bem e também fosse uma ameaça no ataque, mas essa parte ainda não se concretizou. A diferença de aproveitamento de quase sete pontos percentuais nos arremessos pode parecer pequena, mas em quadra, isso significa que um defensor pode ser deixado livre, algo que os adversários aproveitam.
No elenco atual, três jogadores estão na lista de possíveis cortes: Jarred Vanderbilt, Dalton Knecht e Jaden Hardy. Cada um deles tem suas próprias razões para não ter atraído interesse, e a situação de Vanderbilt é a mais complicada, com seu contrato e histórico de lesões pesando na balança.
Apesar das dificuldades, Vanderbilt ainda é considerado o melhor defensor de perímetro do time, capaz de marcar desde armadores até alas-pivôs. Isso é um ponto positivo em um momento em que a equipe ainda não tem um quinto titular definido. Ter um defensor preparado pode ser mais valioso agora do que era alguns meses atrás.
O cenário não deve mudar drasticamente até outubro, quando começa o training camp. A janela para negociar Vanderbilt se abre em dezembro, quando outros contratos assinados nesta offseason se tornam elegíveis. Até lá, o desempenho dele em quadra será o que realmente decidirá o futuro dele e do Lakers. Se ele conseguir mostrar um desempenho sólido, quem sabe o telefone do time não volte a tocar? Mas, se a temporada for semelhante à anterior, o Lakers pode acabar mantendo o contrato até que ele mesmo decida sair.
