O Lakers acaba de preencher suas três vagas de contrato two-way para a temporada 2026-27. Os escolhidos foram Arthur Kaluma, AK Okereke e Chris Mañon. Vale destacar que nenhum deles faz parte dos 15 jogadores do elenco principal. Kaluma e Okereke vieram da Ivy League, enquanto Mañon chegou à faculdade sem bolsa, como já mencionamos em julho.
Na prática, os contratos two-way não contam para o limite de 15 jogadores do time, o que é uma ótima estratégia em um momento como o atual, onde o Lakers está ajustando sua equipe. Por exemplo, Kaluma teve uma performance impressionante contra o Mavericks, marcando 34 pontos, com seis arremessos de três pontos, que garantiu seu contrato.
O que é um contrato two-way?
Um detalhe importante sobre os contratos two-way é que eles permitem que os jogadores compartilhem seu tempo entre a NBA e a G League. Cada equipe pode ter três desses jogadores, que podem participar de até 50 partidas na temporada regular, mas não estão disponíveis para os playoffs. Essa opção é especialmente valiosa para um time como o Lakers, que já investiu bastante em estrelas e não tem muitas escolhas de draft.
Arthur Kaluma: a estrela da Summer League
Kaluma foi o único dos três a conquistar sua vaga através das quadras. Ele se destacou na Summer League com uma atuação brilhante, especialmente em um jogo contra o Mavericks, onde fez 34 pontos. Ele começou sua trajetória com um contrato do tipo Exhibit 10, que lhe garantiu um convite para o training camp. E não é à toa que o Lakers decidiu convertê-lo em um contrato two-way.
Além de sua habilidade de pontuar, Kaluma é um ala versátil, capaz de atuar em várias posições, um perfil que se encaixa muito bem nas necessidades da equipe, especialmente após a saída de LeBron James.
AK Okereke e Chris Mañon: uma dupla da Ivy League
Okereke e Mañon trouxeram um pouco da história da Ivy League para o Lakers. Okereke, que entrou em Cornell como walk-on, teve uma ascensão notável. No segundo ano, se tornou uma peça fundamental, terminando sua última temporada com números impressionantes. Depois, ele se transferiu para Vanderbilt e logo assinou com o Lakers.
Mañon também teve uma trajetória interessante. Ele viu seu primeiro ano em Cornell ser cancelado por conta da pandemia, mas não desistiu e jogou por três temporadas na universidade. Depois de passar por Vanderbilt, ele se juntou ao Lakers e teve seu contrato renovado para esta temporada.
O que esperar da pré-temporada?
Os veteranos do Lakers se apresentam no dia 28 de setembro, e é aí que começa a verdadeira ação. Os três novos contratados estarão com o time, participando dos treinos, e depois se dividindo entre Los Angeles e a G League. Essa é uma ótima oportunidade para eles mostrarem seu valor.
A chance de um desses jogadores se tornar parte do elenco principal não é remota. Se algum atleta do time precisar ser cortado, quem está no “segundo andar” pode ser chamado a qualquer momento. Muitas vezes, são jogadores que ninguém espera que brilhem no início da temporada, mas que acabam se destacando quando as lesões surgem.
Acompanhar a evolução desses jogadores será interessante, pois eles podem se tornar peças-chave em um momento crucial da temporada.
