Lonzo Ball compartilhou algumas revelações sobre o impacto que seu pai, LaVar Ball, teve na sua escolha pelo Los Angeles Lakers no draft de 2017. Durante o podcast “Curious Mike”, apresentado por Michael Porter Jr., ele comentou que a pressão pública exercida por LaVar quase obrigou a franquia a selecioná-lo como a segunda escolha.
Essa não é a primeira vez que Lonzo fala sobre os bastidores daquela época. Para quem acompanhou a trajetória dele, fica claro que a influência do pai foi significativa. Na prática, a campanha de LaVar fez com que Lonzo não realizasse treinos para nenhum outro time. Ele nem sequer avaliou a possibilidade de jogar por outra franquia, como o Boston Celtics, que tinha a primeira escolha e estava interessado em conhecê-lo melhor.
A situação se complicou ainda mais, pois, sem treinos, o Lakers acabou com menos opções para escolher. A pressão em torno de Lonzo fez com que a escolha parecesse quase inevitável, uma vez que os Lakers estavam cientes de que a família Ball tinha um desejo forte de permanecer na franquia.
Agora, vamos relembrar como foi aquele draft de 2017. As cinco primeiras escolhas foram:
1. Markelle Fultz (76ers)
2. Lonzo Ball (Lakers)
3. Jayson Tatum (Celtics)
4. Josh Jackson (Suns)
5. De’Aaron Fox (Kings)
Logo após a escolha de Lonzo, o Boston Celtics selecionou Jayson Tatum, um jogador que, com o tempo, se tornou um dos pilares da equipe. Mas, enquanto isso, a versão oficial dada pela diretoria do Lakers, na época, era bem diferente. Rob Pelinka, que tinha acabado de assumir como gerente geral, disse que a decisão foi baseada em uma visita à casa da família Ball, onde a diretoria percebeu que o ambiente era positivo e que Lonzo seria um jogador confiável.
Magic Johnson, presidente de operações de basquete da franquia na época, também minimizou a influência de LaVar, afirmando que a escolha deveria ser sobre o filho, não sobre o pai. Contudo, as declarações de Lonzo agora abrem um novo ângulo para essa história. Ele não diz que a decisão foi apenas uma pressão, mas que a pressão reduziu as opções disponíveis.
Em uma conversa mais ampla, Lonzo falou sobre seus arrependimentos na carreira, mencionando que demorou a assumir o controle de suas próprias decisões. Ele também comentou sobre a marca de tênis criada pela família e a pressão que sentiu ao representá-la logo no início da carreira.
Ao olhar para o que sobrou daquela escolha, vemos que Lonzo jogou duas temporadas pelos Lakers antes de ser trocado em um pacote que trouxe Anthony Davis à equipe em 2019, culminando em um título em 2020. Por outro lado, Tatum se firmou como um dos principais jogadores do Boston, moldando o futuro da franquia.
Vale lembrar que a escolha de Lonzo não pode ser considerada um erro simples. O Lakers, ao selecionar Lonzo, fez uma aposta que, dois anos depois, se transformou em um movimento estratégico que trouxe um dos melhores pivôs da liga e resultou em um campeonato.
Hoje, o Lakers que fez aquela escolha já não existe da mesma forma. LeBron James saiu, a família Buss vendeu o controle da equipe e o elenco passou por uma reformulação completa. A entrevista de Lonzo surge em um momento em que quase nada do Lakers de 2017 permanece intacto, exceto o cargo de Pelinka.
