Jonathan Kuminga decidiu assinar com o Timberwolves por duas temporadas e um total de US$ 13 milhões. Com essa escolha, o Lakers encerra sua offseason sem o ala que estava tentando contratar desde julho. Antes disso, já havia um acordo verbal entre o Lakers e o jogador para um salário de US$ 15 a 16 milhões por temporada, mas a regra da troca exigia um compromisso de três temporadas, algo que ele não queria.
O contrato com o Timberwolves, que foi confirmado por Shams Charania, ficou muito abaixo do que Kuminga buscava inicialmente. O Hawks, seu time anterior, havia declinado a opção de US$ 24,3 milhões, o que abriu a porta para ele se tornar um agente livre. Desde então, ele foi em busca de um contrato que girasse em torno de US$ 20 a 25 milhões por temporada, mas não encontrou esse valor no mercado.
Na prática, o que aconteceu foi que ele teve que reduzir suas expectativas. Tentou negociar um contrato de uma temporada por US$ 15 a 16 milhões, mas isso também não deu certo. No fim das contas, acabou acertando um contrato de dois anos por US$ 13 milhões, que dá cerca de US$ 6,5 milhões por temporada. É um valor muito abaixo do que ele poderia ter recebido se tivesse aceitado a proposta do Hawks.
Esse cenário é interessante, pois mostra como as regras da liga podem influenciar as decisões dos jogadores. O Lakers, por exemplo, não tinha espaço no teto salarial para contratar um jogador desse nível diretamente. A única maneira seria através de uma troca, que exigia um contrato longo. Kuminga queria um compromisso mais curto, para que pudesse voltar ao mercado mais cedo e tentar recuperar seu valor.
Além disso, havia uma preferência de Kuminga pelo Lakers, não só pelo dinheiro, mas pela oportunidade de ser titular na posição 4, algo que ele não tinha garantido no Warriors. No entanto, o Timberwolves também ofereceu essa vaga, e como não precisava passar pelas regras da troca, conseguiu assinar com ele de uma forma mais flexível.
Ao longo de cinquenta dias, o mercado de alas ficou em suspense, esperando pela decisão de Kuminga. Inicialmente, acreditou-se que a demora estava ligada à situação de LeBron James, que ainda não havia decidido seu futuro. Após LeBron acertar com o Philadelphia, Kuminga ainda não havia tomado uma decisão.
Agora, o Lakers fica com uma lacuna na posição 4, um dos pontos mais visíveis do elenco. A equipe montou suas estratégias para competir, mas chega a setembro enfrentando o mesmo desafio que tinha em julho, com menos opções disponíveis. Por outro lado, o Timberwolves ganhou um jogador com uma média de 12,5 pontos, 4,2 rebotes e 1,8 assistência na carreira, além de um aproveitamento de 50,2% nos arremessos.
Essa novela toda ilustra como o mercado pode ser complicado, e os jogadores precisam fazer escolhas difíceis. Kuminga, ao final, aceitou um salário bem abaixo do que buscava, mas agora terá uma nova chance em 2028, quando esse contrato terminar, e poderá tentar refazer suas contas.
