Gary Payton II vai continuar fazendo parte do time do Golden State Warriors na próxima temporada da NBA. Recentemente, ele e a equipe acertaram a renovação do contrato por mais um ano. O ala-armador de 33 anos vai receber o salário mínimo para veteranos, que gira em torno de US$ 3,9 milhões. É interessante notar que ele passou mais da metade da sua carreira na franquia, o que mostra a relação forte que construiu com a equipe de San Francisco.
Payton II está prestes a iniciar sua 11ª temporada na liga, sendo que quase seis delas foram jogadas pelo Warriors. A renovação foi uma prioridade para ele, que mesmo com a demora para o acerto, nunca negociou com outros times. Isso demonstra o quanto ele valoriza o ambiente em que está inserido.
A renovação de Payton é um sinal claro da estratégia do Warriors nesta offseason. A equipe teve interesse em trazer LeBron James, mas após essa tentativa, decidiu focar em manter o time que teve sucesso na última temporada, ao invés de buscar novidades. O objetivo parece ser preservar os talentos que já fazem parte da casa.
Gary Payton II não foi escolhido no draft de 2016, mas encontrou sua grande oportunidade no Warriors e soube aproveitá-la. Ele conquistou o carinho da torcida com seu estilo de jogo intenso e comprometido. Em 2022, ele foi campeão da NBA e registrou médias de 6,6 pontos e 3,2 rebotes em 267 jogos com o time. Mesmo que seu tempo em quadra não seja tão extenso, sua presença é altamente valorizada.
Muitos jornalistas destacam a importância de Payton no vestiário. Draymond Green, por exemplo, já comentou que ele consegue entender e potencializar o jogo de Stephen Curry de uma maneira que até Green não consegue. Apesar disso, Payton mantém a humildade. Ele diz que busca aprender com os dois e tenta facilitar a dinâmica na quadra. “Eu só tento tirar o máximo de informação deles durante a temporada. E, com isso, tudo se torna mais fácil em quadra”, comentou.
A presença de Curry e Green é um fator que contribui para que ele permaneça no Warriors. Payton reconhece que jogar ao lado desses grandes atletas torna seu trabalho mais simples. “Eu acho muito fácil jogar bem quando esses caras estão ao meu lado. Cada detalhe que aprendo com eles faz tudo ficar ainda mais simples”, afirmou.
Por outro lado, Payton II também revelou que, se houvesse a chance de uma expansão, ele pediria para ser trocado para uma equipe específica: o Seattle Supersonics. Embora tenha grande apreço pelo Warriors, ele expressou o desejo de jogar em Seattle antes de se aposentar, caso isso se tornasse uma realidade. “Adoro estar aqui e adoro esse time. Mas, se tivermos uma equipe em Seattle enquanto ainda sou jogador, gostaria de ir para lá”, confessou o veterano.
