Scottie Barnes chega para o jogo entre Lakers e Raptors com uma energia renovada. Ele vem de uma atuação impressionante, onde marcou 41 pontos contra o Magic, seu primeiro jogo com mais de 40 pontos na carreira. A ausência de Kawhi Leonard, que está fora por causa de um inchaço no joelho esquerdo, fez com que Barnes se tornasse o principal destaque do ataque do Toronto Raptors. Isso preocupa a equipe do Lakers, que precisa se preparar para enfrentar essa nova versão do jogador.
Na partida contra o Magic, Barnes teve um desempenho notável, acertando 19 de 34 arremessos, ambos recordes pessoais. Ele também contribuiu com 5 rebotes e 5 assistências, embora a equipe tenha perdido por 121 a 114. O detalhe interessante é que, apesar de sua impressionante pontuação, Barnes tentou apenas duas bolas de três pontos. A maior parte de seus pontos veio de infiltrações e jogadas de costas, aproveitando-se de defensores menores. Esse estilo de jogo costuma causar dor de cabeça para o Lakers, especialmente quando Walker Kessler sai do garrafão para ajudar na defesa.
A situação do Raptors mudou bastante com a lesão de Kawhi. Sem ele, a equipe perdeu dois dos três jogos que disputou. Agora, depende ainda mais de Barnes, que tem mostrado um crescimento significativo, aumentando sua média de pontos para 24, algo bem acima dos 18,1 do ano passado. Nos últimos jogos, ele marcou 23 pontos contra o Bulls e 28 contra o Wizards, antes de sua estranha partida sem pontuar contra o Timberwolves. Essa oscilação mostra que, embora Barnes seja uma força, ele ainda enfrenta desafios.
Historicamente, Barnes tem se saído bem contra o Lakers, mas ainda não conseguiu vencer. No último encontro, ele quase conseguiu um triplo-duplo, com 23 pontos, 11 rebotes e 9 assistências, mas a equipe perdeu. A diferença é que o Lakers tem um novo elenco, e isso pode mudar a dinâmica do jogo. O plano do Lakers deve envolver Matisse Thybulle e Jake LaRavia na marcação de Barnes, além de Jarred Vanderbilt e Kessler prontos para proteger o aro.
Para o Lakers, que vem de uma virada complicada em San Francisco, a prioridade será controlar Barnes. Sem Kawhi, as opções do Raptors são limitadas, e jogadores como Immanuel Quickley, RJ Barrett e Jakob Poeltl dependem do trabalho de Barnes para se destacarem. O jogo promete ser emocionante, com a bola subindo às 23h de Brasília.
